Peace SOS

May-May Meijer geïnterviewd namens FSSF door Rob Groot.

HOOP VOEDEN IN OORLOGSGEBIEDEN — DE MISSIE VAN EEN PACIFIST OM HONGER EN CONFLICT TE BESTRIJDEN

In een wereld die steeds verder verdeeld raakt door conflict, staat May-May Meijer als een baken van onwrikbare overtuiging. Als voormalig lid van de Commissie Buitenlandse Zaken van de Nederlandse Liberale Partij zet zij haar politieke scherpzinnigheid niet in voor wetgevende successen, maar voor iets veel fundamentelers: vrede bevorderen via concrete actie. Als oprichter van de Peace SOS Foundation belichaamt May-May een christendom geworteld in pacifisme en de overtuiging dat oorlog nooit moreel gerechtvaardigd kan zijn, zelfs niet uit zelfverdediging. Haar tienjarige missie combineert pleidooien voor wereldvrede met tastbare voedselhulpprogramma’s die hongerigen, armen en onderdrukten bereiken in ’s werelds gevaarlijkste regio’s — gericht op een eenvoudig maar krachtig doel: “een wereld waarin alle kinderen kunnen spelen”.

Pragmatisch medeleven in crisisgebieden

Peace SOS onderscheidt zich door grassrootsverbindingen en creatief probleemoplossen in plaats van bureaucratische structuren. Meijers aanpak is gericht op het versterken van lokale mensen via gevestigde relaties en vertrouwensnetwerken. Toen er in 2022 een hongersnood uitbrak in het zuiden van Madagascar, werkte zij samen met een vriendin wiens echtgenoot, een bekende regionale zanger, gemeenschapsvrijwilligers kon mobiliseren. Samen deelden zij in vier sessies 2.000 zakken rijst uit, waarbij zij dankzij de lokale mediaberichtgeving via vrijwilligersjournalisten bewustwording konden versterken. Het project slaagde omdat het was gebaseerd op vriendschap, lokaal leiderschap en vrijwilligerstoewijding.

Momenteel richt Peace SOS de meeste middelen op Gaza, waar het lokale team met toenemende uitdagingen kampt. Bombardementen hebben ontziltingsinstallaties getroffen, waardoor de verstrekking van schoon drinkwater steeds moeilijker wordt. Ondanks deze gevaren blijft het team in Gaza voedsel en water uitdelen terwijl zij pleiten voor vrede via vreedzame middelen. Meijer benadrukt dat mediaberichtgeving onevenredig gericht is op milities en geweld, terwijl stemmen die vrede nastreven worden genegeerd. Zij heeft zich gewend tot media zoals Al Jazeera en BBC, met het argument dat aandacht voor vredestichters in plaats van gewapende groepen het publieke beeld zou veranderen en zou aantonen dat Gazanen — net als mensen overal — simpelweg veiligheid, waardigheid en de mogelijkheid om voor hun kinderen te zorgen willen.

Peace SOS steunt ook moedige pacifisten in conflictzones, waaronder Joerij Sjeliazjenko, de leider van Oekraïnes pacifistische beweging, die wordt onderzocht door de Oekraïense veiligheidsdiensten vanwege zijn weigering te doden en zijn hulp aan anderen bij gewetensbezwaar. Daarnaast voert de stichting projecten uit in Oeganda, waar Peace SOS de aanplant van passiefruittuin heeft gefinancierd om duurzame bestaansmiddelen te bieden. Deze strategie pakt een grondoorzaak van miliarewerving aan: wanneer mensen geen economische kansen hebben, worden gewapende groepen die inkomen en wapens bieden aantrekkelijk. Door gemeenschappen zelfvoorzienend te maken via landbouw, neemt Peace SOS de prikkels weg om bij milities aan te sluiten.

Impact uitbreiden via strategische partnerschappen

Na het tijdelijk pauzeren van diverse projecten om de monitoringsystemen te verbeteren, zoekt Peace SOS nu naar zorgvuldige uitbreiding van de activiteiten. May-May toont bijzondere interesse in samenwerking met bedrijven uit de voedingsindustrie die haar ethische normen delen en oprechte maatschappelijke verantwoordelijkheid tonen. Zij verwelkomt partnerschappen die lokale markten respecteren — lokale boeren stimuleren in plaats van ondermijnen — en is voorzichtig met het overspoelen van regio’s met extern voedsel dat interne economieën zou kunnen vernietigen.

De visie van de stichting reikt verder dan directe hulpverlening naar systemische verandering. In Oeganda stelt een permacultuurtuin vluchtelingen in staat voedsel te verbouwen voor eigen gebruik én voor verkoop op de markt, waarmee paden naar zelfvoorzienendheid worden gecreëerd. Dit model weerspiegelt Meijers kernfilosofie: duurzame vrede vereist dat de grondoorzaken van armoede worden aangepakt, naast conflictpreventie.

May-May nodigt particulieren en bedrijven uit om deel te nemen aan haar missie van het creëren van “een wereld waarin alle kinderen kunnen spelen”. Haar boek, getiteld “Hier Ben Ik”, vat haar filosofie van aanwezigheid en actie samen. Voor May-May betekent pacifisme meer dan geweld afwijzen — het vereist actief bouwen aan alternatieven, één gemeenschap tegelijk.

Steun nu het humanitaire werk van de Peace SOS Foundation en ontdek partnerschapsmogelijkheden. FSSF voorziet u van details over alle lopende Peace SOS-projecten en helpt u betrokkenheid te genereren in uw bedrijf, familie en iedere andere gemeenschap.